Land & Leute | Ihr Name ist älter als manches Dorf an ihren Ufern. Über Jahrhunderte hiess sie Ergentz, Ergetz oder Ergitz, ehe daraus unsere Ergolz wurde. Und wer ihrer sprachlichen Spur folgt, landet bei den Kelten – und bei einem Fisch, der einst reichlich in ihren Wassern schwamm.
Sie fliesst durch das Oberbaselbiet, als hätte sie nie etwas anderes getan. Von den Höhen bei Geissfluh und Schafmatt zieht die Ergolz durch Oltingen, Anwil, Rothenfluh, Ormalingen und Gelterkinden, weiter über Sissach, Itingen, Lausen und Liestal, bis sie bei Augst in den Rhein mündet. Rund 28 Kilometer Wasserlauf, vertraut seit Generationen.
Über ihren Namen denkt kaum jemand nach.
Ergolz heisst die Ergolz. Punkt.
Nur: Weshalb eigentlich?
Diese Frage beschäftigte den Namenforscher Max Heller-Richoz. 1999 veröffentlichte er in den «Baselbieter Heimatblättern» einen Beitrag mit dem schlichten Titel «Der Name der Ergolz». Dahinter verbirgt sich eine sprachgeschichtliche Detektivarbeit, die mehrere Jahrhunderte zurückreicht.
Und sie führt ziemlich weit weg von unserer heutigen Ergolz.
Ein Fluss mit vielen Namen
Wer in alten Urkunden nach dem Fluss sucht, sollte sich nicht auf das Wort «Ergolz» versteifen. Er würde ihn lange Zeit übersehen.
Um 1318 erscheint eine Form wie «Ergenzen». 1327 ist von einer «müli Ergenze» die Rede, 1337 von der Mühle «an der Erchenzen». Später finden sich Schreibweisen wie Ergentz, Erchentz, Ergitz oder Ergetz. Erst 1525 taucht erstmals jene Form auf, die uns heute vertraut ist: «Ergolz».
Das sieht zunächst nach einem heillosen Durcheinander aus.
Ist es aber nicht.
Über Jahrhunderte wurde geschrieben, wie man hörte, und eine einheitliche Rechtschreibung war noch Zukunftsmusik. Entscheidend ist deshalb weniger, ob ein Schreiber «Ergentz» oder «Ergetz» notierte. Auffällig ist vielmehr, was erhalten blieb.
Der Anfang.
Das «Erg».
Heller-Richoz weist darauf hin, dass dieser Wortstamm seit den ältesten bekannten Erwähnungen erstaunlich stabil geblieben ist. Selbst Formen wie «Erch» oder «Aerg» wertet er als Varianten desselben Stammes.
Verändert habe sich vor allem das Ende des Namens. Aus dem alten «-entz» entwickelte sich im 15. und 16. Jahrhundert allmählich das heutige «-olz». Noch bis ins 18. Jahrhundert liefen verschiedene Formen nebeneinander. Erst danach setzte sich «Ergolz» endgültig durch.
Ein Name wandert also durch die Jahrhunderte, schleift Silben ab, verändert seinen Klang – und bewahrt in seinem Innersten etwas sehr Altes.
Die Spur führt zu den Kelten
Hier beginnt der spannendste Teil.
Heller-Richoz führt den Wortstamm «Erg» auf das keltische beziehungsweise altirische Wort «erc» zurück. Es bezeichnete einen gefleckten Fisch, insbesondere Forelle oder Lachs.
Auch die alte Endung «-enz» sieht er im Zusammenhang mit Wasser und Fluss. Er verweist auf altirisch «en» für Wasser und gallisch «ence» für Fluss.
Aus beidem ergibt sich seine Deutung des Namens:
Ergolz – der Forellenfluss.
Das klingt fast zu hübsch, um wahr zu sein.
Ein keltischer Name, der sich über viele Jahrhunderte gehalten hat und uns verrät, welche Fische einst in diesem Fluss lebten?
Ganz aus der Luft gegriffen ist die Sache jedenfalls nicht.
Denn die Forelle spielte in der Ergolz tatsächlich eine bedeutende Rolle.
«Diser Bach hat gute Forellen»
Schon ältere Beschreibungen loben den Fischbestand. In einer historischen Quelle heisst es knapp und ohne literarische Ausschmückung: «diser Bach hat gute Forellen».
Im «Geographischen Lexikon der Schweiz» wurde 1904 festgehalten, Ergolz und Nebenbäche seien noch «ordentlich fischreich», wobei die Bachforelle am häufigsten vorkomme.
Gleichzeitig werden dort bereits Gefahren für die Fischbestände beschrieben. Fabrikkanäle, Flussverbauungen und Wehre erschwerten die Fortpflanzung und die Wanderung der Fische. Die Gesetzgebung hatte sich des Problems angenommen, den Fang während der Laichzeit eingeschränkt und für das Einsetzen frischer Brut gesorgt.
Noch 1999, im Erscheinungsjahr von Heller-Richoz‘ Untersuchung, galt die Forelle laut einer Pressemitteilung als relativ häufigste Fischart der Ergolz.
Damit bekommt die sprachwissenschaftliche Erklärung plötzlich Boden unter den Füssen.
Der «Forellenfluss» wäre dann kein poetischer Einfall eines Heimatkundlers. Der Name könnte vielmehr auf eine Eigenschaft zurückgehen, die für die Menschen vor sehr langer Zeit so selbstverständlich war, dass sie das Gewässer danach benannten.
Namen überleben ihre Erfinder
Das Faszinierende an alten Flussnamen liegt genau darin.
Menschen verschwinden. Sprachen verschwinden. Herrschaften wechseln, Grenzen werden gezogen, Dörfer wachsen, Strassen und Eisenbahnen entstehen.
Der Fluss aber bleibt.
Und mit ihm oft sein Name.
Niemand weiss, wer das Wort zum ersten Mal ausgesprochen hat, aus dem irgendwann «Ergolz» wurde. Kein Schreiber hielt diesen Moment fest. Als der Name Jahrhunderte später erstmals in Urkunden auftauchte, war er längst da.
Und möglicherweise war seine ursprüngliche Bedeutung damals bereits vergessen.
Heute trägt ihn die Landschaft weiter. Ergolzstrassen gibt es in mehreren Gemeinden, Ergolzwege in Liestal und Sissach, dazu Namen wie Ergolzbrugg, Ergolzhof, Ergolzmatt oder Ergolzschlaufe.
Der Fluss hat seinen Namen an Strassen, Fluren und Orte weitergereicht.
So entstehen geografische Stammbäume.
Wenn ein Wort Jahrtausende überlebt
Ob sich «Ergolz» tatsächlich lückenlos als keltischer «Forellenfluss» erklären lässt, gehört in das Gebiet der Namenforschung. Heller-Richoz vertritt diese Deutung ausdrücklich und begründet sie mit historischen Namensformen und sprachlichen Vergleichen.
Bei einem derart alten Gewässernamen lässt sich allerdings kaum dieselbe Gewissheit erreichen wie bei einem modernen Wort, dessen Entstehung schriftlich dokumentiert ist.
Gerade darin liegt sein Reiz.
Die Ergolz fliesst heute durch eine Landschaft mit Gewerbegebieten, Strassen, Bahnlinien und dicht bebauten Siedlungen. Wer an ihrem Ufer steht, hört Verkehr, sieht Brücken und Verbauungen und denkt vermutlich selten an jene Menschen, die hier vor sehr langer Zeit lebten.
Doch womöglich sprechen wir ihren Namen noch immer aus.
Nur verstehen wir ihn nicht mehr.
Und wenn Max Heller-Richoz mit seiner Deutung recht hat, erzählen wenige Buchstaben eine erstaunlich alte Geschichte:
Ergolz. Der Fluss der Forellen.
Quelle:
Max Heller-Richoz: «Der Name der Ergolz», in: Baselbieter Heimatblätter, Band 64, Heft 3, 1999, S. 126–128. Herausgegeben von der Gesellschaft für Regionale Kulturgeschichte Baselland.
Foto: Ergolz bei Sissach, Fotoarchiv Oben im Baselbiet